Gli anticorpi sono proteine che "aiutano" il sistema immunitario (ossia il nostro sistema difensivo) a riconoscere i nemici, operazione particolarmente difficile quando si tratta di cellule cancerose, abilissime nel mimetizzarsi.

Ogni anticorpo è in grado di identificare un preciso "antigene" presente sulla parete esterna delle cellule (di ogni tipo di cellula) e riesce ad agganciarsi a questo bersaglio. Così facendo, lo rende particolarmente "visibile", come se fosse una bandierina rossa che indica "pericolo!"



Gli anticorpi monoclonali, prodotti grazie all'ingegneria genetica, si agganciano (o, come dicono i tecnici, si fissano) ad alcuni tipi di cellule tumorali, e permettono poi ai globuli bianchi di intervenire per distruggere questi ospiti pericolosi.



Anticorpi di questo tipo sono in commercio per il trattamento dei linfomi maligni (tumori del sistema immunitario), per il tumore della mammella, per il carcinoma del colon e per le leucemie.