Come tutte le cellule il follicolo ha dei "cicli" (ciclo = ogni successione regolare di fenomeni che terminano con un ritorno alla situazione iniziale. Per estensione la durata di tale successione).
Nel follicolo si alternano cicli di attività e cicli di riposo. Il ciclo di vita del capello viene diviso in tre fasi :
anagen (di crescita)
catagen (involuzione)
telogen (riposo)
L ' anagen è la fase di crescita e dura mediamente 2-7 anni (nella donna arriva fino a 7 anni, nell' uomo fino a 4 anni) : le cellule staminali iniziano l ' attività mitotica, vanno verso la parte inferiore del follicolo e raggiungono la matrice, formando la guaina epiteliale interna e il pelo che cresce superando l ' ostio follicolare. Ci sono quindi due attività : una proliferativa e una di trasformazione dei cheratinociti in cheratina. Il capello cresce di circa 1 cm al mese nell'uomo e di 1.5 cm nella donna. E' geneticamente determinata, quindi può variare da persona a persona. Il nuovo pelo emerge poi verso la superfìcie, coesistendo a volte con il vecchio pelo non ancora de tutto eliminato.
La catagen dura mediamente 15 giorni : è la fase del progressivo arresto delle funzioni vitali. In tale fase cessa l ' attività proliferativa e si ha solo attività di trasformazione dei cheratinociti in cheratina e la preparazione alla nuova fase. Il bulbo risale leggermente attraverso la pelle fino in superficie e si accorcia. Le mitosi, nella matrice, diminuiscono e poi scompaiono. La guaina epiteliale interna si distrugge e scompare, la guaina epiteliale esterna si retrae, presentandosi come un sacco corneificato avvolto attorno alla parte terminale del pelo, che assomiglia a una clava.
La telogen dura mediamente 3-4 mesi : è la fase di riposo totale. Il capello si trova ancora nel follicolo pilifero ma ogni attività di crescita e di trasformazione delle cellule è assente. In 3-4 mesi il capello cade per perdita di ancoraggio e/o per la spinta del nuovo capello che circa 3 mesi dopo l ' entrata in telogen avrà inziato a crescere per la ripresa produttiva delle cellule del bulbo (se il follicolo è sano). La clava del pelo con il suo bulbo rimane nel sacco corneificato. La papilla dermica si sposta verso l’alto ad una certa distanza dal bulbo.
Il capello quindi entra nuovamente in fase anagen.
Quando i capelli sono nell ' 80 - 90 % in fase anagen non si manifestano diradamenti e tutti i capelli caduti vengono sostituiti da un nuovo capello terminale.
I capelli sono organi asincroni, ovvero hanno dei cicli sfasati di crescita impedendo all'uomo di avere le mute come alcuni animali.
Tenendo conto che il numero di follicoli del cuoio capelluto è di circa 100.000 (i biondi ne hanno di più, i rossi di meno), si è calcolato che la caduta giornaliera può arrivare a 100 capelli.
LUNGHEZZA MEDIA IN CM CRESCITA MEDIA AL GIORNO IN CM
CAPELLI 70
0.35
SOPRACCIGLIA 1
0.15
BARBA/BAFFI 28
0.4
ASCELLE 5
0.3
AREA PUBICA 4
0.2